Opnieuw worden de inheemse bewoners van de Amazone bedreigd door een vijand die ze maar al te goed kennen: een virus van buiten. Om besmetting te voorkomen hebben etnische groepen de toegangswegen tot hun leefgebieden afgesloten met blokkades, andere zijn nog dieper de jungle in getrokken. Haast is geboden, in Brazilië zijn al tien oorspronkelijke Amazonebewoners gestorven aan covid-19.
Vanuit Oakland in het Amerikaanse California is Leila Salazar-López continu in gesprek met haar contacten in Zuid-Amerika. Ze is directeur van de ngo Amazon Watch, een functie die in normale tijden al op het gemoed kan drukken, maar deze dagen het uiterste vergt van de betrokken activist. Via de telefoon klinken zorgen en vermoeidheid door in haar stem.
Ze begrijpt heus dat iedereen wereldwijd kampt met zijn eigen doden en zieken, maar juist nu mogen ‘de beschermers van het regenwoud’ niet worden vergeten. Een ‘genocide’ dreigt, zegt ze, een term die ze overneemt van onder andere Sonia Guajajara, leider van een van Brazilië’s voornaamste organisaties van inheemse volkeren. Salazar-López: ‘Dit is een gecoördineerde aanval tegen inheemse groepen. De Braziliaanse overheid verkeert in totale covid-19-ontkenning.’
